اكتشف العلماء نوعًا فرعيًا من ثعبان البحر ، قادر على توصيل أقوى تفريغ كهربائي. (في النهاية ، هل تحتاج بالفعل إلى المزيد؟) ولكن عندما فحصت مجموعة من العلماء أكثر من 100 ثعبان كهربائي من حوض الأمازون في أمريكا الجنوبية ، اتضح أن هناك ثلاثة أنواع من ثعابين البحر ، أحدها قادر على توصيل أقوى شحنة تيار عندما إما تقاس في حيوان حي.
لتشكيل شجرة عائلة معينة ، درس الباحثون 107 ثعابين تم صيدها في البرازيل وسورينام وغويانا الفرنسية وغيانا. قاموا بتحليل الحمض النووي للأشخاص ، وفحصوا أجسامهم وهياكلهم العظمية ، ورسموا خريطة المكان الذي تم القبض عليهم فيه.
كشفت البيانات عن ثلاث مجموعات متميزة وراثيا بنطاقات جغرافية مختلفة. قرر باحثون في شركة Nature Communications أن Electrophorus electricus تعيش بعيدة في الشمال ، خاصة في غيانا وسورينام. يتم توزيع E. varii على طول الأراضي المنخفضة لحوض الأمازون ، بشكل رئيسي في شمال البرازيل ؛ ويقع نصف قطر الموائل لـ E. Voltai في الجنوب ، في البرازيل.
على الرغم من أنه من المستحيل تقريبًا تمييز الأنواع الفرعية بصريًا - فكلها ذات جلد بني متجعد وفم متجعد - تمكن الفريق من اكتشاف الاختلافات الدقيقة في شكل الجمجمة وبنية الجسم. على سبيل المثال ، Electrophorus electricus و Electrophorus voltai تسببت في ضغط الجماجم ، والتي يمكن أن تتطور كوسيلة للعثور على الطعام في قاع النهر الصخري.كما أنها فعالة في التيارات السريعة.
وضع العلماء أيضًا ثعابينًا في برك قابلة للنفخ لقياس قوة ضرباتهم. ووجدوا أن أحد الأنواع الجديدة ، E. voltai ، المسمى باسم Alessandro Volt ، مخترع البطارية ، يمكن أن يصدم 860 فولت ، أعلى بكثير من الحد الأقصى السابق للجهد البالغ 650 فولت. للمقارنة ، المخرج من 120 إلى 240 فولت ، ويمكن أن يعطي الصدمة حوالي 1200.
يدعي الباحثون أن الرؤوس السوداء يمكن أن تنقسم إلى أنواع نتيجة لتشكيل سهول فيضان كبيرة في الأمازون منذ أكثر من 3 ملايين سنة. لم يتحققوا مما إذا كانت الأنواع المختلفة من ثعابين السمك يمكن أن تتزاوج إذا أتيحت لها الفرصة ، ولكن بعد ملايين السنين من الاختلاف في التطور ، هذا أمر غير مرجح.
